C'est un labyrinthe où il n'y a pas de sortie

Lynn Everdeen & Lavinia Hertford

Lavinia ouvrit les yeux avec une abominable crampe à l'estomac. Elle s'était endormie en fin d'après-midi sur le canapé et venait de se réveiller, alors que déjà, la nuit tombait, avec une faim énorme. Encore hagarde, elle jeta un regard circulaire sur la pièce, mais évidemment, ne localisa rien de comestible... Et comme pour souligner le tout, son ventre eut un gargouillis bruyant. Reprenant ses esprits, la bien-née se redressa et entreprit d'arranger sa mise, guère présentable après sa petite sieste. Pourquoi s'était-elle endormie, d'ailleurs ? Elle n'avait rien à faire de ses journées et trouvait encore de moyen d'être fatiguée le soir. C'était un monde.

Second gargouillis. Il était peut-être temps qu'elle sorte se trouver quelque chose à se mettre sous la dent. L'espace d'un instant, Lavinia songea à faire venir quelqu'un, mais le Titanic commençait tout juste à s'endormir et les membres d'équipage devaient commencer à repartir vers leurs appartements. Et à cette heure ci, elle avait peu de chances de rencontrer du monde. Alors, après avoir repris une allure correcte à force d'épingles à cheveux et de lissage des plis de sa robe, la jeune femme entreprit de mettre le nez hors de son espace. Dans les couloirs, presque personne, les seuls qui végétaient encore étant les couche-tard du navire.

Lavinia craignait trop la foule pour oser sortir pendant les heures de pointe.

Elle traversa les ponts supérieurs puis s'engagea dans les étages réservés aux secondes classes. Le chemin, elle commençait à le connaître depuis qu'elle était revenue à bord et que, sous l'impulsion de Susan, Jack, Mary, elle osait de timides incursions en troisième classe. Plusieurs fois déjà, sa domestique lui avait indiqué les cuisines, et si à quelques reprises, la jeune femme se trompa de chemin, elle parvint au pont F en moins de temps qu'elle ne l'aurait cru. A croire que son sens de l'orientation s'améliorait peu à peu.

Troisième gargouillis. Maudissant son estomac, la jeune femme s'avisa bien vite que le pont était, à l'image du reste du navire, en train de se vider. Rasant les murs, et espérant que les cuisines soient toujours ouvertes, elle en poussa timidement la porte. De fait, elles tournaient encore, au ralenti, mais actives quand même. Avec un petit soupire de soulagement - et un quatrième gargouillis - Lavinia se glissa sur le pas de la porte et, cherchant une quelconque personne, ses yeux tombèrent sur une jeune femme blonde que la première classe connaissait de vue. Elle s'en approcha.

"Excusez moi, je ne voudrais pas vous déranger mais... Je meurs de faim. Vous reste-t-il quelque chose que je pourrais... Manger ?"

C'est un labyrinthe où il n'y a pas de sortie

Lynn Everdeen & Lavinia Hertford

La jeune anglaise, gênée de sa soudaine apparition, de sa requête quelque peu mal venue, entrelaçait nerveusement ses mains et tentait un petit sourire, aimable mais timide, qui ne fut pas sans doute bien convaincant. Elle se demandait si ç’avait été une bonne idée, de débarquer ainsi, tard le soir, pour réclamer comme une gamine en mal de chocolat. N'aurait-elle pas mieux fait d'envoyer Susan, sa domestique ? Mais à cette heure si, la jeune fille était soit en train de dormir, soit en train de s'amuser avec les derniers couche-tard, et Lavinia ne voulait en aucun cas la déranger.

Aurait-elle été dans le manoir du Hertfordshire, où elle avait passé l'essentiel de sa vie, elle n'aurait ressenti de l'embarras qu'à l'idée de donner du travail supplémentaire aux domestiques, mais ici, à bord du Titanic, s'ajoutait le fait qu'elle ne connaissait ni les lieux ni les personnes. Quoique... Il lui semblait bien avoir déjà vu cette jeune femme aux cheveux blonds quelque part. Pendant la traversée ? Impossible, elle n'avait pas quitté les étages réservés aux premières classes. Alors où ? La réponse lui vint subitement : le Carpathia. La cuisinière était une revenante, tout comme elle.

"-Et bien, je suis en train de nettoyer ce dont je n'ai plus besoin. Mais il reste à manger oui. J'allais me faire à manger pour moi-même, mais il reste suffisamment de choses pour deux personnes. Je comptais me faire réchauffer une partie du boeuf bourguignon qui reste accompagné de pommes de terre et de haricots verts. Cela vous convient-il mademoiselle ?
- Oh, c'est parfait, je n'en espérais pas tant !" Sourit Lavinia, vraiment cette fois-ci, heureuse d'obtenir une réponse positive. "Je suis navrée d'apparaître ainsi à l'improviste. Je ne vous dérange pas, au moins ?"

Face à elle, la cuisinière était des plus aimables, et Lavinia se sentit immédiatement un peu plus à l'aise. Lorsqu'elle souriait, comme c'était le cas en cet instant, elle lui faisait penser à Edith, son ancienne femme de chambre et sa mère de coeur. Cette considération faite, le malaise de la brune se dissipa progressivement.

"- Au fait, moi c'est Lynn. Et vous ?
- Je m'appelle Lavinia, Lavinia Hertford. Enchantée de faire votre connaissance, Lynn," répondit la Lady avec un sourire qu'elle espérait aussi franc et beau que celui de son interlocutrice.

Au fond, les cuisinies du RMS Titanic n'étaient pas bien différentes que celles de Hertford Hall, Angleterre. Plus elle considérait les lieux et plus elle s'y sentait bien, plus à son aise que dans les salons huppés des étages supérieurs. Sans doute était-ce une question d'habitude. De son vivant, elle avait mille fois préféré la compagnie des domestiques et employés de ses parents à celle de leurs nobles invités. Ce sentiment de déjà-vu, ces odeurs particulières qu'elle avait déjà senties et qui lui rappelaient d'heureux souvenirs la réconfortaient et lui rendait un minimum de confiance en elle, si bien qu'elle osa s'exprimer sans qu'on l'y contraigne, pour une fois.

"Je crois vous avoir vue à bord du Carpathia, lors du naufrage. Il y a longtemps que vous êtes revenue ?"