Pourquoi diable la torturait-il de la sorte ? Elle ne pouvait accéder à sa demande, ne supportant réellement pas la fumée qui lui irritait terriblement les yeux, les faisant pleurer à chaudes larmes, et la toux qu’elle provoquait chez elle l’empêchait de respirer et allait jusqu’à lui donner des vertiges.
Plus il insistait, plus la jeune femme se sentait ridicule et mauvaise de lui résister de la sorte. Cette fois, la fumée des cigares ne serait pas responsable de ses larmes, mais ce serait bel et bien Noah la cause de leur rougissement.
Pourtant, Rosabelle voulait éviter une nouvelle crise et luttait contre elle-même. Elle avala même une nouvelle gorgée de vin âcre, qui lui picota la langue et la fit grimacer. Si certains parvenaient à trouver en cette boisson un moteur, une source de force pour affronter le monde et les autres, pour sa part, elle n’arrivait qu’à se donner envie de vomir.

« Noah… » commença-t-elle, le gorge légèrement douloureuse

Elle marqua cela dit une pause, prenant le temps de se reprendre, de respirer un grand coup. Elle soupira discrètement puis rouvrit ses grands yeux de poupées pour braquer ses iris sur l’irlandais.

« Je ne suis pas en train de chercher une excuse pour ne pas danser avec toi, je souffre véritablement de la fumée. Je ne la supporte pas, mes yeux se mettent à pleurer, je deviens incapable de trouver mon air, j’ai même…je me suis même sentie mal une fois où j’ai été forcée de pénétrer dans le fumoir des premières classes » expliqua Rosabelle en se sentant rougir de honte « J’adorerai danser avec toi, Noah, sois en assuré je te prie »

Et pour prouver la véracité de ses dires, elle se pencha un peu plus vers lui et alla jusqu’à apposer délicatement sa main sur l’avant bras du garçon. Il se figea dans son geste, sa fourchette flottant dans l’air, entre son plat et sa bouche. Il lui accordait toute son attention à présent et elle espérait qu’il saurait véritablement l’entendre et la comprendre.

« J’aimerai énormément pénétrer dans ton univers, rencontrer tes amis, écouter votre musique et m’amuser un peu en ta compagnie, mais… pas dans de telles conditions, je suis désolée. Crois-moi, je le suis plus encore que toi » ajouta la jeune femme devant la moue boudeuse que commençait déjà afficher son ami

Il n’était pas convaincu et elle ne pouvait encore une fois pas l’en blâmer. Pourtant, elle commençait à être légèrement irritée par son attitude. Ne voyait-il donc pas les efforts qu’elle faisait pour lui ?
Et soudain, sans réfléchir, réagissant au quart de tour, elle déposa son verre et entreprit de se redresser.

« Fais-moi valser, Noah. Ici et maintenant ! A l’air libre ! » ordonna Rosabelle avec témérité, ses joues colorées fonçant encore davantage « Puisqu’il te faut vraisemblablement une preuve que je sais m’amuser, alors je vais te l’offrir ! »

Le cœur de Rosabelle battait à tout rompre dans sa poitrine et elle se félicita de ne pas porter de corset en cet instant, sans quoi elle se serait probablement évanouie… Elle ne regrettait pas vraiment son geste, dans le sens où un peu d’audace ne faisait jamais de mal, surtout quand elle vous permettait de combler l’un de vos proches. Ce qu’elle regrettait, c’était de ne pas avoir eu ce genre de réaction dans un endroit plus intimiste et de s’exposer ainsi aux regards de tous els passagers en transit sur le pont B.
Et comme pour la torturer plus encore, Noah prit tout son temps et quelques minutes encore pour daigner la rejoindre sur ses pieds et accéder à sa demande. Il termina d’abord sa bouchée, son verre de vin, avant de venir parader et lui faire la révérence.

Rosabelle sentait une désagréable chaleur envahir tout son corps et un picotement au niveau de ses oreilles qui commençaient à bourdonner… Elle faillit lui crier qu’elle était celle qui l’avait invité et qu’il leur fallait valser pour de bon à présent, mais les mots se perdirent dans sa gorge bloquée. Ce qui n’était pas un mal, tout compte fait.

Elle espérait que sa main, glissée délicatement dans celle de Noah n’était pas trop moite et qu’il n’allait pas la trouver ridicule. Elle avait certes déjà valsé avec son père, mais ça remontait à présent à des années et la jeune femme craignait d’être un peu rouillée. D’autant que, comme elle le lui avait précisé, la rouquine n’avait jamais été très gracieuse et était une pitoyable valseuse…
Elle était trop grande, trop gauche, trop anxieuse et tentait de tout calculer au lieu de se laisser porter, ce qui la mettait fréquemment en décalage par rapport à la musique. Hors, aucune musique d’aucune sorte ne leur parvenait ici. Rosabelle n’arrivait pas à décider si c’était un bien ou un mal pour les pauvres pieds de son cavalier qui risquait fort de déchanter.

Ce dernier commença par la guider avec lenteur, pour l’habituer à sa présence tout près d’elle et à ses pas. Mais la jeune femme commençait à peine à prendre un peu confiance qu’il accélérait déjà, sans scrupule. Soudain entrainée par ses pas cadencés et rapides, Rosabelle poussa une petite exclamation entre amusement et appréhension, avant de laisser échapper un discret éclat de rire emprunt de gêne.
Son ami parut capter le signal et ralentit son allure, un sourire amusé fendant son visage radieux de bonne humeur. Un sourire s’étalait aussi sur le visage rougi de la jeune femme qui planta ses grands yeux bleus dans ceux de son cavalier.

« Peut-être qu’il te faudrait décompter nos pas. Juste dans les premiers temps » proposa la jeune femme en lâchant une seconde Noah pour replacer une mèche de ses longs cheveux derrière son oreille « Je n’ai jamais encore dansé sans musique… »

Pendant que Noah se replongeait dans ses souvenirs, de moins en moins attentif à ce qui se passait sur le pont, l’humeur de la jeune femme s’était quelque peu assombrie. Son rire s’était fané, au même titre que la rose que son ami avait négligée et laissée s’enfumer sur le pont des troisièmes classes où il s’était rendu. La magie du moment s’était éteinte, lentement mais sûrement, tandis qu’ils valsaient à un débit plus ou moins rapide.
A présent qu’il était distrait, son ami n’accordait plus aucun répit à Rosabelle qui devait tenir la cadence tant bien que mal et ne trouvait plus grand chose d’amusant au fait de tenter laborieusement de ne pas piétiner les chausses de son cavalier emporté…

Lorsqu’enfin il s’immobilisa, s’arrachant à ses pensées, la rouquine avait le souffle un peu court et les battements de son cœur avaient subit une accélération au même titre que ses pieds quelques instants plus tôt. La danse n’était décidément pas sa tasse de thé et elle en était navrée pour Noah qui appréciait vraisemblablement ça. Elle était une piètre compagne décidément…

« J’ai un peu le tournis » répondit-elle en ôtant sa main de la sienne, s’écartant d’un pas

Cette fois, la gêne qui l’assaillait et rosait ses joues était dissimulée par les couleurs qu’elle avait prises en se dépensant sur le pont.

« C’est certainement le vin. Je pense que je vais manger un peu avant de reprendre nos exercices, si ça ne te fait rien… »

Ca n’était certainement pas le vin en réalité, puisque Rosabelle en avait à peine consommé, mais son refus de continuer à valser tenait plutôt du léger pincement de vexation du au manque d’attention de son partenaire durant leur danse. Cependant comment le lui avouer alors que c’était sûrement son manque de talent qui avait amené l’irlandais à se détourner d’elle. Sans doute s’était-il imaginé avec une autre femme, une des troisièmes classe qui, contrairement à Rosabelle savait comment s’amuser, se détendre, était capable de fumer et boire, et surtout de le suivre en valsant.

Avant qu’il ait pu donner son avis sur la question, la jeune femme s’était redirigée vers la couverture que Noah avait installée et s’y réinstalla avec lenteur. Poussant un petit soupir de contentement, elle adressa un sourire à Noah qui demeurait encore debout, et fit mine de grignoter un peu. Le regard de son ami pesait sur elle désagréablement et elle finit par se détourner, espérant qu’il n’était pas trop fâché.

Décidément, ils ne paraissaient pas fait pour s’entendre et chacun des propos que tenaient l’un était interprétés par l’autre, souvent dans son sens contraire. Les quiproquos et malentendus étaient nombreux, de même que les non-dits et rancœurs s’amoncelaient lentement mais sûrement… Rien de bien méchant, mais le jour où les choses dégénèreraient, leurs mots seraient probablement terribles, les vérités longtemps dissimulées dans le but de préserver l’autre insoutenables à entendre.
Noah et elle n’étaient semble-t-il jamais en phase et pourtant, ils continuaient d’insister, l’irlandais un peu plus qu’elle.

« J’aime danser, Noah » finit-elle par répondre dans un soupire légèrement contrarié « Tu es un excellent danseur de surcroit, mais pour ma part, j’ai perdu l’habitude, si tant est que je l’ai un jour eue, et je suis debout depuis l’aube. J’ai simplement besoin de reprendre mon souffle et de manger un peu »

Rosabelle donna un peu plus de poids à ses propos en avalant un morceau de poulet qu’elle avala rapidement avant de reprendre.

« Pour ton information, je n’ai pas prévu de reprendre le travaille cet après-midi et puis te l’accorder entièrement. J’aimerai beaucoup que nous nous promenions. J’aimerai passé un moment à la bibliothèque, si cela ne te fait rien » exposa la jeune femme, observant ses réactions pour voir si l’idée lui plairait réellement ou non

Pour sa part, elle aimait lire et depuis le naufrage du paquebot pourtant réputé insubmersible, elle s’était nettement améliorée dans le domaine de la lecture. Elle avait pris ses premières leçons auprès de Maman durant l’enfance mais n’avait jamais été une élève très douée ou appliquée. Trop rêveuse et un peu lente, elle peinait à trouver la concentration nécessaire pour avancer ses lectures et finissaient toujours par se faire disputer par ses maitres.

« Mon amie Eléonore m’a justement parlé d’un ouvrage fort intéressant que j’aimerai consulter. Je ne serai pas longue » promit Rosabelle dans un sourire qu’elle voulait encourageant

Elle savait que son ami et elle avaient des goûts opposés en matière d’occupation, mais elle espérait qu’il prenne sur lui et fasse un effort. Comme elle même l’avait fait en lui accordant son après-midi, en dansant en sa compagnie au milieu des autres passagers, quitte à se rendre ridicule. Elle pique-niquait même au beau milieu du pont, en compagnie d’un homme, ce qui n’aurait pas été envisageable il y a encore quelques mois à peine… Un passager qui plus est. Qu’allait en dire les autres ?

« Mais mangeons pour le moment » ajouta la rousse en portant une fois de plus son verre de vin à ses lèvres pour les y tremper pendant que Noah, lui, se servait un autre verre

C’était à pleurer… Rosabelle sentait sa gorge se nouer douloureusement et ses yeux picoter invariablement pendant qu’elle écoutait son ami, son regard azuré fixé sur lui. Cet après-midi aurait dû être merveilleux, plein de rebondissements affriolants, de sourire voire d’éclats de rire, mais il n’en était rien. Le pire restait sans doute ce cuisant sentiment d’impuissance, de lassitude qui l’envahissait un peu plus à chaque seconde qui leur échappait.
Il n’y avait absolument rien qu’elle puisse faire pour sauver la situation, arranger les choses et rendre toute sa magie à ce moment. Tout était déjà totalement fichu et ils n’allaient faire que se torturer un peu plus l’un l’autre à partir de maintenant…

« Je… Il s’agit de… »

Mais la gorge de Rosabelle était trop nouée pour parvenir à formuler le titre du roman dont son amie lui avait parlé et dont elle avait raffolé. La jeune femme n’avait pas donné le titre à Noah par peur qu’il ne connaisse pas où la moque pour son romantisme. Au fond, elle s’était tout de même figurée qu’il n’en ferait rien, allant même jusqu’à s’imaginer qu’il aurait déjà lu l’ouvrage en question et le lui recommande. Quelle sombre idiote elle avait de nouveau faite ! Elle ne savait faire que cela de toute manière : se rendre ridicule. Au moins pouvait-on lui accorder que dans ce domaine, elle se débrouillait comme un chef.
Sa vue continuait de se brouiller, mais pas assez pour ne pas remarquer le visage de l’irlandais se décomposer face à elle. Sa bouche s’ouvrit puis se referma alors que ses petits yeux clairs s’écarquillaient dans un mélange d’effarement et de regrets. Il venait de comprendre et Rosabelle n’eut pas besoin de préciser que c’était justement un roman de Jane Austen qu’elle cherchait à se procurer.
Elle vit Noah ouvrir une dernière fois la bouche et entendit le début de ses baragouinages désolés avant de l’interrompre.

« C’n’est rien, c’est… Mieux vaut avoir une opinion bien tranchée que point d’opinion du tout, non ? » chercha-t-elle à lui sourire, détournant le regard et tamponnant presque discrètement le coin de ses yeux du bout de ses doigts fins

Il n’y avait rien à ajouter, plus rien à dire. Ils n’étaient même pas en phase d’un point de vu littéraire et, de son côté, Rosabelle n’affectionnait que la littérature romantique anglaise. Cela dit, elle n’avait pas réellement de point de comparaison puisqu’elle ne s’était finalement intéressée qu’à celle-ci…

La jeune femme tenta de se remettre à manger mais le peu d’appétit qu’elle avait pu avoir lui faisait à présent défaut. Elle se rabattu donc sur sa coupe de vin encore pratiquement pleine pour en avaler cette fois une bonne gorgée qui lui arracha une petite grimace. Décidément, elle détestait cela. Et Noah, lui, en raffolait…

La jeune femme était clairement partagée dans ses choix. Devait-elle tâcher de faire bonne figure de longues heures durant encore, terminer le repas sur le pont en assurant à son ami qu’il se fourvoyait sur ses sentiments (ce qui était faux), l’emmener à la bibliothèque et oublier sa remarque sur un auteur qu’après tout elle ne connaissait même pas et finalement se laisser entrainer dans une nouvelle valse endiablée.
Ou bien devait-elle lui donner raison et les laisser tous deux reconnaître qu’effectivement, ce pique-nique était un désastre et qu’il était sans doute plus judicieux d’en rester là et de regagner chacun leurs appartements. A ceci près que Rosabelle était pratiquement certaine que Noah ne se contenterait nullement de ranger leurs couverts et de repartir à sa cabine, la couverture sur son bras. C’est dans un des fumoirs ou dans la salle des fêtes des troisièmes classe qu’il terminerait son après-midi, et en charmante compagnie sa soirée.

Et de son côté, que ferait-elle ? Rosabelle dirigerait ses pas vers la bibliothèque pour emprunter le fameux « Orgueil et préjugés » publié par la célèbre écrivaine un siècle auparavant pour retourner le lire sur son lit ou dans un endroit baigné de soleil. Elle le feuilletterait sans joie certainement, pleine de remords à l’idée d’avoir gâché le repas préparé par son seul ami à bord du Titanic.
Elle pleurerait sur son sort, s’apitoierait jusqu’à ne plus pouvoir retenir ses larmes et pleurerait davantage tant le ridicule de sa situation l’accablerait. Etait-ce là l’après-midi qu’elle souhaitait passer ? Certainement pas…

« Les torts sont largement partagés, Noah » finit-elle par soupirer « J’avoue ne pas être d’une compagnie très… divertissante, et je ne puis donner l’excuser d’une simple passade ou d’un mauvais jour. Tu vois, malgré le soleil, la danse, les mets succulents que tu as préparé, ce n’est pas une bonne journée pour moi. Aucune des journées que je passe à bord de ce navire maudit n’est une bonne journée depuis…depuis… »

Elle ne pouvait pas prononcer le mot à voix haute. Depuis le naufrage pouvait encore passé, mais depuis leur mort, point du tout.

« Je ne veux pas que tu me quittes et pourtant, te garder à mes côtés serait terriblement égoïste, j’en ai peur. Je te connais assez pour savoir que c’est d’éclats de rire dont tu as besoin, de danse, de cigares aussi, et toutes ces choses là… Ce n’est pas moi, Noah. Je peux tenter de me forcer, mais je ne saurai donner le change bien longtemps, comme tu as pu le constater. Je n’arrive même pas à manger ce que tu t’es donné tant de mal à préparer »

Elle savait pertinemment que Noah n’avait pas cuisiné lui-même, mais là n’était pas la question. Il avait organisé tout cela rien que pour elle, dans le but de la détendre et de passer du bon temps avec elle, et tout ce que Rosabelle se sentait capable de lui offrir, c’était des larmes. Des torrents de larmes, des remords et une bonne couche de ces discours assommants sur la damnation qu’il détestait par-dessus tout…

« Mon estomac reste noué, ma gorge ne parvient pas à se délier, je n’apprécie pas le vin, j’aime les livres à l’eau de rose qui se terminent mal et je… je ne sais pas danser comme tu le fais. Je ne suis pas une bonne amie pour toi et j’en suis la première désolée. Je suis plus désolée encore de te voir te débattre pour me prouver le contraire à chacune de nos rencontres. Je voudrai pouvoir rester avec toi quand même et t’écouter me raconter tous un tas de tes aventures ou te regarder sculpter, sans un mot. Je voudrai appartenir à ton univers d’une certaine manière, parvenir à te comprendre, mais… j’ai bine peur que tout cela soit vain… » conclut Rosabelle avant de reprendre enfin son souffle, se sentant rougir une énième fois, les yeux brûlants

Il avait raison en un sens et chercher constamment à tout analyser, se poser mille questions n’était peut-être pas la chose à faire. Mais c’était dans sa nature et Papa lui avait toujours répéter que se poser des questions valait mieux que prétendre tout savoir sur tout. Sans doute en débordait-elle trop, allait-un peu trop loin dans ses cheminements alambiqués, sauf que Rosabelle était incapable de s’en empêcher. En vérité, elle ne s’en rendait même plus compte et se contentait de laisser son cerveau fonctionner à plein régime en permanence.
Le problème dans sa relation avec Noah venait-il réellement de là ? Etait-ce son incapacité à lâcher prise qui mettait un frein à toute évolution possible entre eux et l’empêchait de se confier ou de lui accorder une trop grande confiance ?
Car le problème, au fond, devait bien résider dans la confiance en l’autre… C’était parce qu’elle craignait d’être jugée puis repoussée par l’irlandais qu’elle n’avait jamais eu le cran de lui parler de son suicide. C’était parce qu’elle craignait le jugement des autres qu’elle mettait presque toujours une barrière entre eux, tant physique qu’émotionnelle. Les rares fois où elle s’oubliait, Rosabelle les regrettait toujours amèrement et s’en repentait une fois seule.

Il voulait qu’elle ne se force à rien ne sa présence, malheureusement, elle y serait toujours contrainte. Se forcer à ne pas se forcer serait déjà trahir sa promesse si elle venait à en faire une à ce sujet à son ami… Ils tournaient en rond, se faisaient du mal autant que du bien cela dit. Et c’était pour ce bien qu’ils continuaient, l’un comme l’autre, à se battre et revenaient sans cesse l’un vers l’autre.
C’était ça la chose en plus dans leur relation que Noah avait évoquée l’instant passé. Ils avaient beau se déchirer, ne pas se comprendre, ils étaient comme deux aimants, s’attirant et se repoussant constamment. Ils passaient finalement leur temps à danser tous les deux…

« Je te l’ai dis, c’est avec toi que j’aimerai passer cet après-midi, Noah. Mais avec toi seul, et pas au milieu d'inconnus enivrés et tourbillonnants autour de nous, pas dans un salon enfumé qui ne me permettra qu’à peine de te distinguer, dans lequel je ne saurai m’entendre penser ou t'entendre me faire la conversation » répondit-elle avec honnêteté « Je n’avais qu’un détour à faire dans la bibliothèque, je ne comptais pas y flâner des heures ni même entamer ma lecture en ta compagnie. Ce serait terriblement grossier de ma part. J’ai simplement vue là une occasion de te faire découvrir mon univers, aussi ennuyeux soit-il, puisque je pensais que finalement, ce défaut ne te gênait pas tant que cela. Tu m'as montré comment valser, tu m'as fais découvrir un peu de ta personne et je voulais te donner quelque chose de moi en retour. Et puis j’ai pensé que tu aimais lire puisque j’avais pu apercevoir quelques ouvrages sur ta table de chevet la dernière fois que j’ai eu le privilège de pénétrer dans ta cabine. Je me suis imaginé qu’ainsi, nous pourrions… nous découvrir un point commun, presque par hasard… »

Ce qu’elle pouvait se sentir sotte.

« J’aimerai beaucoup que tu m’accompagnes à la bibliothèque, Noah, et tu es tout pardonné. Je sais que je ne suis pas d’une compagnie très facile et je te remercie d’insister comme tu le fais… » confessa Rosabelle, effectivement très consciente des efforts de son ami