Le cognac ancien laissait dans la bouche un goût à la fois acre et sucré, désagréable pour une personne déjà un peu ivre. Mais à cela s'ajoutaient les multiples cigarettes fumées en compagnie de Scarlett, dans le fumoir des premières classes. Il se sentait complètement amorphe et c'est difficilement qu'il s'efforçait de gagner sa cabine. L'air frais du pont l'avait un peu revigoré mais pas assez pour le dé-saouler complètement. Machinalement, avec des gestes un peu hésitants et vaguement imprécis, il fouilla dans ses poches pour sortir une boite de bonbons à la menthe, des douceurs anglaises très appréciées, à la mode. Il fourra une des petites pastilles dans sa bouche et rangea les sucreries, appréciant avec un soulagement non dissimulé la fraîcheur qui nettoyait les ravages de l'alcool et du tabac.
Il avait beaucoup parlé avec Scarlett. De tout, de rien, de littérature, de philosophie, d'amour et de sexe. C'était une femme très intelligente et capable de relier tous ces domaines entre eux, d'une simple comparaison. Il avait réellement passé un bon moment mais il se faisait tard, la nuit était tombée depuis un bon moment. A contre coeur, il s'était poliment retiré et rentrait désormais jusqu'à ses quartiers. Il avait beau essayer d'être discret, il se sentait aussi délicat qu'un éléphant dans un magasin de porcelaine britannique. Diable, ce cognac pouvait tuer un homme. Par chance, à cette heure avancée de la nuit, plus personne ne traînait dans les couloirs. Il soupira, reprit une pastille à la menthe et poursuivit son chemin jusqu'au couloir dans lequel se trouvait sa cabine.

Si seulement son père s'était occupé des réservations plus tôt, il aurait pu aller dans l'espace des premières classes. Il n'avait rien contre les secondes classes mais il aimait bien le luxe et les avantages que procuraient le fait d'être au sommet du pouvoir et de la richesse. Enfin, ce n'était pas le moment de râler contre son père, qui avait périt dans le naufrage. Mais parfois, les soirs comme ça ou rien n'allait, James se surprenait à désirer qu'il ait pu prendre la place de son père et finir dans l'océan, congelé comme un iceberg ou bouffé par la faune marine. Parce que la vie sur ce navire fantôme ne présentait aucun intérêt, à force de s'écouler tous les jours de la même façon. Les mêmes gens, les mêmes petits conflits, les mêmes petits défauts ... et aucun moyen d'en finir, de se supprimer définitivement. De même, il ne pouvait pas se débarrasser de l'écervelé qui tournait autour de sa fiancée. Cet abruti de James Parker. A chaque fois qu'il y pensait, son sang bouillonnait de colère dans ses veines. La mort même était plus cruelle que la vie.
Il avait apprit à apprécier cette fiancée qu'on lui avait promis, cette jeune femme douce qu'il refusait d'épouser mais dont le choix fut arrêté sans son avis. Elle était gentille, agréable, cultivée et intelligente. Pas juste une potiche, pas une garce, une femme pleine de bon sens et d'humour, un peu acide par moment. Il aimait ses sourires, ses regards, sa moue boudeuse quand quelque chose n'allait pas. Mais avec le naufrage, les choses étaient devenues compliqués. Ils ne se marieraient plus vraiment, désormais. Il aurait pu se résigner à la laisser aller avec qui elle voulait, s'il n'en était pas déjà un peu amoureux. Il était jaloux et possessif. Mais pour le bien de tout le monde, il se contrôlait et agissait en parfait gentleman.

Plongé dans ses pensées alcoolisées, il lui fallut bien une bonne minute pour réaliser que dans son couloir, se tenait justement sa fiancée, Grace. Il resta bête un moment avant d'esquisser un sourire sardonique et de lancer « Insomnie du soir, ma chère ? » Oh, il était cynique. Ivre. Désabusé. Furieux, aussi, de n'avoir pas ce qu'il voulait.