Pour Ann-Elizabeth et les siens, la soirée avait été plutôt tranquille. Ils avaient dîné tous ensemble au restaurant des premières classes, les parents, les frères, les soeurs enfin réunis. Et, assez étrangement, le dîner avait été des plus agréables. Voilà longtemps qu'ils n'avaient pas été aussi heureux ensemble, mais aussi fallait-il signaler qu'il y avait longtemps qu'ils n'avaient pas été ensemble, tout simplement. A présent, ils seraient toujours ensemble. Les Lockwood, tous réunis jusqu'à la fin. Au fond, c'était tout ce qu'Ann souhaitait... Si on lui avait dit, ne serait-ce que trois ans plus tôt, qu'un jour viendrait ou elle regretterait ses parents, ses frères ! Elle ne l'aurait pas cru.

Et pourtant, elle était là, assise sur son siège, dans sa robe de soie verte, un verre de whisky à la main, à rire à gorge déployée aux plaisanteries Thomas sous le regard tendre de ses parents. A croire qu'elle leur avait manqué, elle et son comportement jugé trop tapageur et frondeur. Ou peut-être s'y étaient-ils enfin habitués ? Mystère. Toujours est-il que chacun des Lockwood passa une excellente soirée, loin du tumulte habituel du Titanic. Et pour cause, sur l'île, une fête était donnée, à laquelle ils avaient préféré ne pas assister, unanimement désireux d'être enfin ensemble. Alors une fois qu'ils eurent mangé, bu, parlé, fumé, chacun se souhaita une bonne nuit et se dirigea vers ses appartements respectifs le sourire aux lèvres.

Mais Ann n'était pas disposée à aller se coucher. Enfilant sa chemise de nuit, dénouant le chignon qui retenait ses cheveux, elle s'installa à son bureau pour écrire alors que là-haut, Marianne et Victoria s'endormaient. Combien de temps demeura t-elle en bas ? Nul ne le sait. Trop prise par son récit, Ann ne pensa à aucun moment à consulter l'horloge. L'encre glissait sur le papier à mesure que les phrases se formaient dans sa tête, en un crissement particulier qui sonnait à ses oreilles comme une véritable musique. Laquelle musique se vit interrompue par un tambourinement sur la porte.

"Marraine! C'est Bella! Ouvre moi s'il te plait! C'est Maman! Mary…"

La petite n'eut pas le temps d'en dire davantage : déjà Ann était brutalement sortie de sa torpeur, avant traversé en courant la pièce pour ouvrir la porte à tout volée.

"Bella chérie, qu'est ce qui s'est passé ?"

Et sa filleule - ou tout comme - se lança dans un discours détaillé des événements de la soirée, comprit Ann. La pluie, des chaloupes manquées... Des voix d'enfants... Des plombs qui avaient sauté... Et... Héloïse agressée ! Mary prostrée dans sa cabine ! La pauvre enfant en larmes ! Le sang d'Ann ne fit qu'un tour : elle attrapa une veste qui trainait sur un fauteuil et l'enfila. C'était celle de Marianne, mais elle ne s'en rendit même pas compte et prit la fillette par la main avant de refermer la porte de sa cabine. Dans sa hâte, elle avait même oublier de mettre des chaussures et circulait donc pieds nus sur le plancher verni.

De plus en plus de gens affluaient, médusés, choqués, traumatisés par les événements de la soirée. Ils étaient là, hagards, ne sachant ou aller, ou poser les yeux, que faire. Tenant toujours Bella par la main, Ann joua des coudes pour se frayer un passage.

"Aller, poussez-vous ! Poussez-vous, nom de Dieu ! Dégagez du milieu !"

Et ainsi jusqu'à la A24, qu'elle essaya d'ouvrir, sans succès. Mary s'y était enfermée.

"Mary ! Mary, c'est moi, c'est Ann, je suis avec Bella. Ouvre, s'il te plait. Mary !"

Ann-Elizabeth cognait toujours contre la porte du plat de la main, totalement indifférente à ce qui pouvait bien se passer derrière elle. Les murmures incessants lui importaient peu, pour ne pas dire aucunement. Quelle était la cause de cette agitation, de cette électricité angoissante ? Elle s'en fichait. En cet instant précis, il n'y avait qu'une seule chose qui lui importait : Mary.

Mary qui s'était enfermée et gardait définitivement sa porte close. Bella avec elle, Ann accentua ses coups sur le panneau de bois. A son appel, lorsqu'elle demanda à sa presque soeur d'ouvrir, une voix lui répondit, et pas celle qu'elle souhaitait entendre. C'était Alice, la dame de compagnie de sa protégée.

"Milady ! Excusez moi mais Lady Abbot ne veut voir personne !
- Ah oui ? Et bien elle devra faire une exception pour moi, parce-que je ne bougerais pas d'ici !"

Et pour souligner ses dires, elle cogna encore plus fort. Mary la connaissait, et Alice aussi, du coup : toutes deux savaient forcément qu'on ne se débarrassait pas d'elle ainsi. Les paroles de la jeune grecque n'avaient fait que redoubler les craintes d'Ann, qui insistait encore plus fort. Si Mary ne voulait voir personne, ne voulait pas la voir, elle, c'était qu'elle avait un problème. Un problème grave. Or Ann-Elizabeth n'était pas femme à tolérer qu'une personne aussi proche d'elle ait le moindre problème grave. S'en était-t-on pris à elle ? A cette seule idée, la brune voyait rouge. Elle frappa encore plus fort, mais en vain : la porte demeurait close...

Il lui sembla toutefois entendre un mouvement, de l'autre côté de la paroi. Mary ? Alice ? Qui que ce soit, une personne avait bel et bien bougé derrière la porte. Pour venir lui ouvrir ? De nouveau, Ann cogna contre le panneau. Son inquiétude était devenue angoisse, et en bonne impulsive, la colère commençait à monter.

"Mary, je te préviens, c'est hors de question que je te laisse ici dans cet état. Si tu ne m'ouvres pas très vite, je vais chercher mes frères et ils trouveront bien le moyen de forcer cette foutue porte, à moins que je ne m'en charge avant eux. Tu me connais, tu sais que j'en suis capable. Alors pour l'amour du Ciel, ouvre ! Ne serait-ce que pour Bella !"

Elle avait tout juste fini de s'énerver que Mary ouvrit la porte. Blême, tremblante des pieds à la tête, les yeux rougis et le visage couvert de larmes. Pendant une fraction de secondes, Ann resta interdite, mais lorsque Mary se jeta dans ses bras, elle réagit instantanément et guida la jeune fille vers l'intérieur de sa cabine, afin de la soustraire aux regards de quelques curieux qui la regardaient avec insistance. L'Anglaise leur lança un regard noir, avant de faire signe à Bella de rentrer et de la suivre, refermant derrière elle la porte d'un coup de pied.

Mary, entre deux sanglots, s'était contentée de deux mots, dont un qui fit tressauter le coeur de la jeune femme. Héloïse. Il était arrivé malheur à Héloïse. Ann-Elizabeth pâlit, fit s'asseoir Mary sur le canapé et s'assit dans un même mouvement, gardant un bras autour de ses épaules.

"Héloïse... Héloïse est quoi, Mary ? Qu'est-ce qui lui est arrivé ?"

Elle devait savoir. Elle avait besoin de savoir. Dans sa tête, Ann passa en revue toutes les catastrophes possibles et imaginables. Héloïse... Une amie si chère, trop longtemps perdue, enfin retrouvée. Il n'y avait rien qu'Ann n'aurait pas fait pour elle, ou pour Mary, à l'égal de ses soeurs. Mais ce soir, il lui était arrivé malheur, et elle n'avait pas été là.

La première chose à laquelle elle songea fut la mort. Depuis Joseph Earnshaw, c'était devenu une réelle menace, alors que pendant de longs mois, la mort avait été une vaste plaisanterie. Aujourd'hui, c'était réel. Aussi fantomatiques soient ils (ils l'étaient !), ils n'étaient plus immortels. Et comme Ann était incapable de se taire ou de réfléchir avant de parler, c'est d'une voix blanche qu'elle débita :

"Elle est morte, c'est ça ? Quelqu'un l'a tuée... Comme Joseph ? Notre Hélo... Héloïse est morte ?"