Héloïse observait son sombre reflet dans l'imposant miroir de sa coiffeuse. Les rideaux des fenêtres étaient encore tirés et plongeaient la pièce dans la pénombre. Le reflet que lui renvoyait sa glace n'était que celui d'un visage où se disputait haine et souffrance. Vengeance et chagrin. Une larme de rage perla soudain sur sa joue pâle tandis qu'elle serrait avec force la brosse à cheveux qu'elle avait emprisonnée dans sa main. Ses traits étaient crispés, sa mâchoire convulsivement serrée.
Dans quelques semaines, cela ferait bientôt dix ans que le comte l'avait enlevée, arrachée à sa terre natale après avoir assassiné sa mère et ce poète qui était peut-être son père ses yeux d'enfants. Dès lors, il lui avait ôté une innocence, une enfance et une candeur qu'elle ne retrouverait plus jamais.
La terreur que lui avait d'abord inspiré le comte lorsqu'elle était petite fille s'était ensuite muée au fil du temps en une sourde haine emplie de représailles. Elle sentait les feux de la colère ériger une funeste vengeance envers ce monstre rongé par la jalousie.
Depuis qu'il avait quitté Paris pour Londres afin d'échapper à la police, il agissait comme si rien ne s'était produit, comme si ce double meurtre n'avait jamais été qu'un terrible songe. Mais Héloïse ne pouvait oublier et elle ne supportait pas que cet homme qui se prenait pour son père puisse ainsi occulter pareille horreur.
Folle de rage, la jeune fille lança brusquement son brosse sur le miroir qui se brisa en une multitude morceaux de verre où les yeux rougis de larmes de l'enfant venaient se refléter à l'infini. Plus que tout, c'était la perspective que le comte soit dans le vrai qui l’abhorrait le plus. Elle ne pouvait être la fille d'un tel meurtrier. Et pourtant, durant cinq ans il avait réservé des droits exclusifs sur sa mère comme si elle n'était pas plus qu'une simple marchandise. Il était presque certain qu'Henri de Neuveille était son géniteur mais l'ombre de ce poète planait. Héloïse espérait de tout son coeur qu'il soit son père, car elle le considérait déjà comme tel. Il était celui que sa mère avait choisi. Celui qu'elle avait aimé de tout son être. La petite fille se souvenait encore quelle avait été la joie de sa mère quand elle lui avait annoncée qu'elles avaient enfin s'enfuir du Moulin Rouge avec le poète.
Malheureusement le comte avait mis un terme à ce beau rêve sans scrupule, ni regret. Les remords ne l'étreignaient pas.et il vivait tel un innocent. Il profitait de cette vie que sa mère ne détenait plus. Il fallait qu'il soit puni pour ses actes et elle était persuadée qu'un jour elle pourrait la venger. Mais pour l'heure, patience se devait d'être maîtresse de sa raison même si parfois elle était mise à rude épreuve.
Une exclamation se fit soudain entendre de la porte qui venait tout juste d'être ouverte.

" Comtesse !! Qu'avez-vous encore fait à votre miroir ?! Voilà le troisième que vous brisez en l'espace de deux mois ! Votre père va finir par perdre patience, expliqua la gouvernante en s'approchant de la jeune fille.A force vous risquez de vous attirez de longues années de malheur !"

L'enfant détourna un regard venimeux vers la gouvernante. Elle ne l'aimait que très peu et elle la trouvait d'une idiotie certaine. Elle parlait de malheur qui pourrait lui arriver ? Mais sa vie était déjà placée sous le signe du malheur. Aurait-elle pu espérer pire à cet instant ?

" Éloignez-vous donc de cette coiffeuse, vous risqueriez de vous couper avec tout ce verre brisé, fit la gouvernante en attrapant la jeune fille par les épaules pour la relever de sa chaise puis elle l'étudia sommairement pour vérifier qu'elle ne s'était pas blessée. Et puis enlevez-moi cette si vilaine grimace de votre visage ! On a sans cesse l'impression que vous êtes de mauvaise humeur ! Cela ne sied pas à une jeune fille de votre rang !"

Malgré les remarques de la vieille nourrice, Héloïse n'en fit rien et laissa sur son visage une expression dure et froide.

"Et il fait si sombre ici ! s'exclama-t-elle en tirant les rideaux pour faire entrer la lumière dans la chambre. Maintenant il va falloir que vous vous prépariez. Il y a une garden party de prévu et votre père compte sur votre présence."

"Je ne veux pas y aller."

La nourrice souffla de dépit. Cette enfant était si pénible et si têtue. Elle avait tout et pourtant elle ne semblait jamais heureuse.

"Malheureusement ce n'est une chose à négocier. Il vous faut y aller. Le comte a été très stricte à ce sujet et puis vous devriez être contente, cette journée va se passer chez les Lockwood."

Pour la première fois, cette annonce éveilla soudain son intérêt et même un sourire fleurit sur son visage. Elle pensa à la famille Lockwood et à leurs enfants. Ils faisaient partis des rares avec qui elle avait des liens amicaux. Surtout avec l'aîné, Ann-Elizabeth. Son côté indépendant et rebelle lui plaisait et forçai même son admiration. Elle accepta alors de se laisser habiller et coiffer par la gouvernante qui était fière d'avoir réussi à amadouer la fillette. Puis il la parfuma un peu et lui mit une léger maquillage. Enfin apprêté, elle descendit dans l'entrée où le comte de Neuveille l'attendait déjà.

" Ah Héloïse ! Te voilà enfin prête. Nous risquons d'arriver en retard si tu ne te dépêches pas plus."

La jeune fille continua de descendre lentement les marches. Son visage avait repris un air sévère, tandis que celui d'Henri s'adoucissait en la contemplant.

" Tu deviens si belle ma fille. Tu ressembles de plus en plus à ta mère."

Héloïse eut un sursaut choquée en l'entendant parler de sa mère. Comment osait-il bafouer ainsi la mémoire de sa mère ?! La jeune fille darda un regard assassin à cet homme et se dépêcha de grimper dans la calèche. Pendant qu'elle les conduisait jusque chez les Lockwood, Héloïse fuit les yeux du comte, ses propres yeux étant brillant de rage. Quand enfin ils arrivèrent à la garden Party.
La jeune fille descendit immédiatement de la calèche, presque en en jaillissant. Rejetant toutes bienséances, elle fondit la foule qui se trouvait dans les jardins cherchant du regard l'objet de sa recherche. Enfin, elle vit Ann et Marianne, il y avait même Mary. Heureusement qu'elles étaient toutes là. La petite fille s'y engagea immédiatement, mais avant, elle se forma un masque joyeux en arborant un sourire radieux sur son visage.

"Comme je suis heureuse de vous voir, s'égaya Héloïse à l'adresse du petit groupe."

Héloïse, Mary, Ann-Lizzy

« Il y a des choses de l’enfance que seule l’enfance connaît. »

Debout aux côtés de Marianne, Ann-Elizabeth eut un sourire radieux comme un soleil en apercevant une charmante tête rousse fendre la foule en criant son prénom.

"Marianne ! Elle est là, regarde, Mary vient d'arriver !"

Et elle se précipita vers la fillette, suivie de près par sa jumelle et leur cadette, âgée de treize ans.

"Comment tu vas, ma belle ? Vous avez fait bon voyage ?"

Autour de leur petit groupe, les convives affluaient sans leur prêter grande attention. Du coin de l'oeil, Ann constata avec soulagement que son père, pris dans sa conversation avec le Comte Abbot, n'avait pas vu le vent magistral qu'elle venait de mettre à un jeune Lord de dix-huit ans que ses parents aimeraient avoir pour gendre, ne serais-ce que pour garantir la fortune familiale. Avec un peu de chance, il y renoncera rapidement, sinon le pauvre va prendre pour cher, songea la Lady. Hors de question qu'elle se plie aux règles imposées par ses parents : elle n'épouserait qu'un homme qu'elle même aurait choisi, quitte à demeurer célibataire, que ses géniteurs le veuillent ou non.

L'arrivée de la française Héloïse de Neuveille chassa toutes ses pensées agaçantes, et ce fut le même sourire enjoué qui fendit le visage de la brunette.

"Moi de même, Héloïse ! Comment ça va ?" Puis, après une courte pause, elle avoua : "je n'avais strictement aucune envie d'assister à cette réception jusqu'à ce que Marianne ne me dise que vous étiez de la partie.
- Et heureusement que vous êtes là, sinon Ann aurait été d'une humeur de chien toute la journée, et aurait encore réussi à pulvériser l'ambiance ! " rit Marianne, qui venait de saluer à son tour Mary puis Héloïse.

La journée s'annonçait idéale, beau temps et températures douces. Ce n'était pas la première fois que Mary et Héloïse déjeunaient chez les Lockwood, leur petit groupe exclusivement féminin avait d'ailleurs l'habitude de laisser de côté les adultes pour aller pique-niquer au bord de la rivière, en contrebas. Là-bas, au moins, elles étaient libres de papoter à leur guise, voire de se tremper les pieds dans l'eau, sans souffrir de la moindre remarque sur leur comportement.

"Bon, et si nous descendions chercher les paniers, nous ?" lança Ann à sa jumelle avant de se diriger à grands pas vers l'intérieur du manoir. Puis elle se tourna vers sa cadette et ses amies avant de leur crier : "attendez nous cinq minutes, on arrive !"

Les deux soeurs se précipitèrent à l'intérieur pour aller chercher les paniers pleins de nourriture en cuisines. Ouvrant la petite porte donnant sur l'escalier de bois qui y menait, l'anglaise se tourna vers Marianne.

"Je descends, fais le guet et préviens quand les parents rappliquent !
- Compte sur moi."

Et Ann descendit, laissant Marianne en haut de l'escalier. En effet, le marquis et la marquise interdisaient formellement à leur progéniture de se rendre dans les étages inférieurs, c'est à dire ceux réservés aux domestiques, où l'on trouvait les cuisines et leurs appartements, ainsi qu'une foule de pièces que la Lady avait visitées dans la plus totale illégalité. Trop timorée pour braver directement les interdits parentaux, Marianne acceptait toutefois de dissimuler et d'aider à rebelle soeur dans des cas comme celui-ci. Habituée aux lieux, Ann trouva sans peine les cuisines, et appela le maître des lieux.

"Mr Branson ! Mr Branson ! Vous avez nos paniers ?
- Comme toujours, Milady. J'y ai même rajouté des macarons, c'est une pâtisserie française.
- Excellente idée", fit Ann en songeant aux origines françaises de Mary et Héloïse.

Revoyant au cuisinier son clin d'oeil, elle attrapa les trois paniers qu'il lui tendit et s'engagea dans l'escalier. Elle n'avait pas monté deux marches que la voix de sa jumelle résonna dans le couloir.

"Albatros ! Albatros !"

Le code ; autrement dit "bouge toi, les parents arrivent !". Ann grimpa quatre à quatre des marches de bois, fourra un des paniers dans les bras de Marianne et lui chuchota précipitamment :

"Allons vite rejoindre les autres avant de se faire attraper !"

Marianne partit devant, Ann ferma la porte d'un coup de pied et la suivit. Par chance, aucune d'elles ne se fit prendre et elles retrouvèrent rapidement leur petit groupe, munies de leur déjeuner.

"Nous voilà ! Clama la Lady britannique. On a eu légèrement chaud, je crois que les parents sont rentrés au moment où je sortais des cuisines. Notre escapade ressemblait assez à un roman d'espionnage, rit elle. Par contre, je crois que Mr Branson nous à encore gâtées, vu le poids des paniers !"

Souriante à nouveau, elle regarda tour à tour le trio face à elle : la brune Victoria, la rousse Mary et la blonde Héloïse formaient un charmant tableau.

"Et bien, mesdemoiselles, que diriez-vous d'un bon repas loin des adultes, au bord de la rivière ? Pas très original, je vous l'accorde, mais c'est toujours mieux que de rester ici ! Non ?"

Code by Silver Lungs

Refusant toutes décences que son rang obligé tout de même, elle s'était rapidement dirigée vers le groupe qui l'intéressait. Victoria, Marianne et Ann-Elizabeth se trouvaient là et Mary venait, semblait-il, tout juste d'arriver. Héloïse offrit donc l'un de ses plus beaux sourires en manifestant son plaisir de les voir. Un plaisir apparemment partagé puisque Ann répondait sur un ton égal. Elle disait même qu'elle n'aurait pas assisté à cette réception si la rouquine et le blondinette n'avaient pas été là. Marianne surenchérit même en disant qu'Ann aurait encore fait montre d'un caractère de chien. Héloïse ne put s'empêcher de rire. Décidément, cette chère Ann ne changerait jamais. Elle était toujours dans la provocation et en-dehors de toutes règles. La chose était la même pour la jeune Mary. Toutefois, le sentiment qu'elles avaient éprouvé été partagé.

"Je dois aussi avouer que si ma gouvernante ne m'avait fait pas dit que la party se faisait chez les Lockwood, le comte aurait eu le plus grand mal à m'y emmener", annonça Héloïse sur le ton de la plaisanterie avec les traces d'un petit accent français qui lui restait encore à l'époque.

La petite comtesse se félicitait déjà d'une journée pareille. Il faisait beau et chaud et surtout, elle serait loin du comte et des terribles sentiments qu'il suscitait en elle. Elle pourrait pleinement profiter d'une journée en compagnie de toutes ces jeunes lady qu'elle affectionnait tant. Ces moments-là étaient toujours placés sous le signe du rire et de la bonne humeur. Rien ne venait assombrir leurs jeux ou contrarier leur engouement. C'était des moments de légèreté et d'innocence qui commençaient à manquer à la petite blondinette qui n'avait que de la colère, de la souffrance et d'ardents désirs de vengeance au fond d'elle. Ces jours-là, elle pouvait tout oublier. Elle aurait d'ailleurs tant voulu que sa mère la voit ainsi. Certainement aurait-elle préféré que sa vie se déroule toujours de cette manière. Malheureusement, la réalité en était bien loin et les évènements qui se produiraient dans quelques années.

Ann proposa ensuite gaiement à Victoria, Mary et Héloïse de les attendre là, le temps que les deux jumelles aillent chercher leurs paniers de victuailles pour qu'elles puissent s'établir un pique-nique un peu plus loin du groupe d'adultes. Elles préféraient rester entre eux, dans cette plaisante ambiance bon-enfant.
Héloïse regardait le petit duo s'éloigner en courant, riant de la malice de ces deux charmantes soeurs. Elles semblaient si complices que la petite blonde les envia. Mais elle savait bien que tout cela était impossible. Chez qui aurait-elle pu trouver un frère ou une soeur ? Avec le comte ? Alors autant rester fille unique. Elle n'aurait pu supporter une autre personne du même sans que lui.
Héloïse allait engager la conversation avec Mary et Victoria sur tous les jeux qu'elles pourraient faire dans la journée quand tout à coup, elle croisa dans la foule le regard d'Henri de Neuveille. Ce dernier tentait de capter son attention depuis maintenant plusieurs minutes et dans un premier lieu, elle décida de l'ignorer. Pourquoi venait-il ainsi gâcher son plaisir en voulant qu'elle vienne à son côté ? Puis comme elle voyait que le comte, excédé, avait décidé de se déplacer lui-même pour venir la chercher, elle prit la sage décision de venir docilement à la rencontre de son père pour éviter toutes scènes désagréables à ses deux amies.

"Je crois que le comte veut me dire quelque chose, fit la blondinette dans un charmant sourire rassurant. Je reviens très vite. Si Ann et Marianne reviennent en premières, partez au lac sans moi. Je vous rejoindrai. Je connais l'endroit, acheva-t-elle avec un clin d'oeil complice."

Quittant à regret les deux jeunes ladies, elle s'avança vers le comte et à mesure qu'elle s'approchait de lui, son visage perdait toutes traces de gaieté et retrouvait sa froideur habituelle. Lorsqu'elle arriva à sa hauteur, il lui attrapa le bras de manière à être sûr qu'elle ne se dérobe pas à lui de quelque manière que ce soit.

"Vous me privez de la compagnie de mes amies ! tempêta doucement Héloïse pour que seul le comte puisse l'entendre. Si j'ai accepté de venir, c'était uniquement parce qu'elles étaient là."
"Tes amies pourront très bien t'attendre quelques minutes de plus, trancha le comte, habitué à recevoir des reproches de cette enfant.Il faut d'abord que je te présente à certaines personnes."
"Je n'ai aucunement envie de les voir !" protesta-t-elle alors qu'il la traînait derrière lui.
"Je ne t'en laisse pas vraiment le choix Héloïse."

Il continua de la tirer derrière elle sur plusieurs mètres avant d'atteindre un petit groupe d'adultes. Oh non ! Il n'allait quand même pas lui faire subir la compagnie de pareils gens ? Ils étaient si guindés, si ... aristocrates ! Dire que si le comte ne l'avait pas enlevée, elle travaillerait certainement dans la rue. Elle se sentait bien loin de sa vie d'avant. Beaucoup de convives se trouvaient là. Un homme dans la force de l'âge, un couple, deux femmes qui s’extasièrent immédiatement devant le petit minois de la fillette alors qu'elle leur lançait un regard acide. Le comte les présenta successivement et sembla montrer plus d'importance aux époux.

"Je tenais surtout à te présenter les Southston. L'amitié entre nos deux famille me force à faire ses présentations."

Héloïse n'avait qu'une seule envie, s'éloigner au plus loin mais elle devait tout de même rester un minimum polie. Elle devait revoir ses gens, il faudrait tout de même qu'elle soit aimable. Ne départant pas de sa froideur, elle s'inclina devant les Southston, dont l'époux s'émerveilla comme s'il ne voyait pas sa mauvaise humeur mais plutôt sa beauté précoce.

"Quelle charmante jeune fille ! Elle semble être d'une délicatesse rare à cette âge, une vraie petite poupée."
"En effet, agréa l'épouse. Elle deviendra un jour une magnifique jeune femme, certainement au goût de beaucoup d'hommes."

Puis c'est à ce moment précis que le comte et le couple eurent un regard entendu qui déplu énormément à la jeune fille. Qu'avaient-ils en tête en faisant de pareils commentaires ?

"Il me semble que les présentations sont désormais achevées. Mes amies m'attendent et je ne voudrais pas les faire attendre plus longtemps, lança Héloïse puis elle se courba devant les Southston. Cela a été un plaisir de vous rencontrer.

Elle tourna rapidement les talons sous le regard désapprobateur de son père, mais il ne la poursuivit pas pour son manque de politesse. Il aurait bien toute la soirée pour la disputer à ce sujet. Héloïse marchait donc d'un pas énervé vers Mary et Victoria, ne regardant que ses pieds en pestant contre le comte et ses projets. Ses présentations semblaient cacher autre chose et cela ne lui plaisait pas du tout.
Quand tout à coup, elle heurta de plein fouet un convive avec tant de violence qu'elle se retrouva étalée dans l'herbe.

"Eh ! s'exclama une voix alarmée. Est-ce que ça va ?"

Héloïse se redressa difficilement sur ses coudes, encore sonnée par le choc de l'impact. Elle aperçut alors un jeune homme accroupi près d'elle. Immédiatement, elle rougit de confusion. Mais il n'y avait que cela. Tant de douceur se trouvait dans son regard, dans ses traits. Il était si beau qu'elle en resta muette et oublia même de répondre. Son coeur s'emballa tandis qu'il lui souriait. Il était pourtant beaucoup plus vieux qu'elle. Certainement était-il âgé d'un peu plus de cinq ans qu'elle. Elle retrouva finalement l'usage de la parole, bien qu'un peu hésitante.

"Je... je ... je suis vraiment désolée. Je ne faisais pas attention où j'allais."
"J'espère que tu ne t'ais pas fait mal," poursuivit-il toujours avec le même sourire.

Son coeur fit une nouvelle embardée. Ses mains devinrent toutes moites.

"Non je n'ai rien."

Finalement, il l'aida à se relever et son coeur rata un battement lorsque sa main rencontra la sienne. Il lui adressa un nouveau sourire et cala une mèche de sa coiffure défaite derrière son oreille. Elle rougit d'autant plus, ce qui arracha un nouveau rire au blondinet.

"Je suis bien content que tu n'ais rien. Je m'appelle Peter et toi ?"
"Héloïse."
"Ton prénom est magnifique, français n'est-ce pas ?"
"Oui, souffla-t-elle la respiration accélérée.
"Bon j'ai été ravi de faire ta connaissance. Je dois y aller. Bon après-midi Héloïse."

Il déposa ensuite un doux baiser sur l'une des joues en feu de la fillette et s'éclipsa. Elle resta stupéfaite pendant un bon moment. Elle sentait venir en elle des sentiments nouveaux, des sensations qu'elle n'avait jamais ressenti avant. Était-elle amoureuse ?
La jeune fille secoua la tête en repartant en direction du duo mais elle ne put empêcher un sourire de naître sur son visage d'habitude glacial.
Elle se retrouva rapidement en compagnie de Mary et de Victoria.

"Voilà, je suis enfin revenue."

Mais à peine fut-elle arrivée que Mary s'accrocha instinctivement à son bras, effrayée. Héloïse allait s'enquérir de l'état de son amie quand tout à coup, les jumelles revinrent parmi elles, les bras chargés de paniers bien garnis.

"Nous allons nous régaler !" s'enthousiasma Héloïse.

Ann proposa alors de s'en aller vers la rivière pour être plus au calme qu'au milieu des adultes mais Marianne s'enquit tout à coup de l'état de la rouquine. Elle lui fit lâcher son bras et prit plutôt sa main pour la rassurer.

"Oui c'est vrai. Quelque chose a eu l'air de te troubler. Qu'est-ce qui s'est passé ?"

Puis finalement, elle désigna un homme dans la foule, et serra encore plus la main d'Héloïse. Les regards de toutes les fillettes convergèrent vers le personnage désigné. Puis la blondinette reporta son attention sur Mary, prête à pleurer. Touchée, Héloïse la prit immédiatement dans ses bras et la serra pour la réconforter. Elle n'avait pas besoin que la lady s'explique pour comprendre que tout cela était relatif au mariage et bientôt ce problème concernerait chacune d'entre elles.

"Ça va aller Mary, fit-elle en lui caressant les cheveux. Nous allons aller près de la rivière et tu nous raconteras tout au calme."

Si Héloïse avait été profondément irritée par la manifestation du Comte, c’était désormais auprès d’une autre personne que toute sa colère était dirigée. Cependant, rien ne changeait au fait que c’était encore un homme qui causait son courroux. Ils étaient décidément des êtres abjects et répugnants ! Elle ne pouvait supporter que ce lord suscite la frayeur de sa chère amie Mary. Elle ne l’accepterait pas. Mais si Ann-Elizabeth, impulsive, avait laissé éclater sa colère comme un ballon rempli d’eau, la petite Comtesse se voulait plus calculatrice. Tandis que la rousse était dans ses bras, la réconfortant en lui caressant doucement les cheveux, Héloïse observait l’aristocrate d’un regard noir où se peignait le plus souverain des mépris. Elle allait lui faire payer. Jamais quelqu’un ne ferait souffrir ses amis et certainement pas la douce Mary. Elle ferait ravaler ses commentaires à ce pédant qui croyait pouvoir avilir les femmes et qui n’en faisait que des pions qui lui permettrait de gravir l’échelle social et de devenir plus riche qu’il ne devait l’être déjà. La rage bouillait au creux de sa poitrine, mais son esprit était froide, calculateur, à l’image de la vengeance qu’elle fomentait. Une vengeance glacée, une vengeance cruelle comme elle les connaissait si bien. Elle était devenue maîtresse dans cet art. Son existence avec le Comte l’avait rendue manipulatrice et d’une cruelle malice. Il ne s’en sortirait pas aussi facilement. Elle ferait justice. Mais pour l’heure, elle préférait tout d’abord apaiser l’esprit bouleversée de son amie. Aussi, elle préconisa de s’avancer jusqu’à la rivière, loin de ce repère de requins. Elle fut d’ailleurs contente de recevoir l’approbation de Marianne.
Heureusement qu’elle était là pour tempérer le caractère bouillonnant de sa sœur jumelle. Elle était une vraie bénédiction. Héloïse comprenait la rage d’Ann mais pas son impulsivité qui n’était jamais la solution adéquate. Il leur faudrait être plus malines que ça si elles voulaient venger leur amie. Et déjà une idée naissait dans l’esprit de la blonde.
Marianne prit la main de Mary dans la sienne et la guida auprès de la rivière, après qu’Héloïse eut desserré leur étreinte. Elle laissa les deux jeunes filles prendre de la distance. Puis elle aida Ann-Elizabeth à porter les victuailles près du point d’eau où elles comptaient toutes s’établir. Tout en marchant, la blonde glissa quelques mots à sa fougueuse amie, sur le ton de la confidence.

« J’ai une idée pour venger Mary. Attaquer ce salaud de front ne servira à rien. Il nous faudra l’humilier et de la pire des façons. »

Héloïse avait jeté ses mots d’un air sombre, presque inquiétant. Depuis la mort de sa mère, le cœur de l’enfant était rongé par la colère et elle trouvait dans n’importe quel homme un moyen d’assouvir sa haine viscérale envers le Comte et son désir de le tuer de ses propres mains. Ses amies ne l’avaient très certainement jamais vu dans cet état, mais elles se moquaient bien de ce qu’elles pourraient penser. Seule la justice comptait, car le monde en manquait cruellement et elle en avait l’exemple un peu plus chaque jour. Ce n’était pas une petite fille qui voulait bravement défier un homme pour les mauvais mots qu’il avait pu avoir. C’était une enfant détruite qui n’avait plus rien à perdre et à qui Dieu avait tourné le dos.
Ann et Héloïse arrivèrent à temps pour aider les deux autres fillettes à installer les couvertures sur l’herbe fraîche afin qu’elles ne salissent pas leurs jupons. A l’exemple de ses amies, la blonde s’était délestée de ses bottines, laissant ses pieds à l’air libre.
Ann-Elizabeth dut encore se porter à la rescousse de la rouquine qui sanglotait de nouveau et la prit dans ses bras. Héloïse observait cette scène, le cœur consumé de rage, mais sur son visage glacial, rien ne transparaissait. Elle aurait dû passer une journée formidable auprès de ses amies, oubliant l’espace d’un après-midi sa colère, mais Comte avait encore tout gâché et ce lord avec lui. Les hommes ! La blonde aurait bien voulu lui cracher au visage si elle l’avait eu en face de lui. Elle détourna ensuite le regard et chercha au loin la silhouette de cet homme qui avait causé la terreur de Mary. Elle le trouva bientôt, toujours en grande conversation. Parlait-il toujours de son désir de fiançailles avec l’héritière Abbot ? Se targuait-il encore de pouvoir la « dresser » ? Le sang d’Héloïse bouillonnait tandis que d’une oreille distraite elle écoutait les paroles rapportées de la bouche de la jeune rousse. Une fois de plus, un homme pensait pouvoir avilir une femme et en faire sa propriété. C’était tout bonnement abject ! Elle avait la sensation de retrouver là le comportement odieux du Comte. Les hommes étaient donc tous les mêmes !
Reportant son attention sur le groupe, le visage d’Héloïse s’adoucit en un instant, comme sous l’effet d’un charme. Ce visage froid et dur qu’elle arborait d’ordinaire venait de s’évaporer et elle reprenait ses petits airs de poupée de porcelaine. Elle se rapprocha de Mary et prenant son visage entre ses mains, elle essuya délicatement les larmes de la rousse avec ses pouces.

« Allons ma sœur, ne sois pas triste. Toi et moi savons très bien qu’une telle chose ne pourra jamais se produire. Ton père ne te livrerait jamais à quelqu’un qui n’a pas ton consentement. »

Héloïse avait parlé d’une voix douce, contrastant avec le ton empli de représailles dont elle avait usé pour s’adresser à Ann une demi-heure auparavant. Ses paroles avaient été accompagnées d’un sourire qu’elle souhaitait rassurant. Mais elle croyait tout de même en ce qu’elle disait. Le Comte Abbot aimait sa fille plus que tout, elle était la prunelle de ses yeux, et elle le savait incapable de livrer son unique enfant à un homme qui suscitait sa peur. Et si cela devait être un jour le cas, la blonde se promettait de lui venir en aide. Elle refusait qu’une telle chose se produise. Comme pour chacune d’entre elles rassemblées ici. Elle songeait même qu’il ne serait certainement pas dans l’intérêt du Comte de Neuveille de vouloir marier Héloïse uniquement pour accomplir des quelconques desseins ambitieux. Elle ne lui ferait pas ce plaisir et la mort serait sa sentence. Mais pour l’instant, elle pouvait encore espérer que les soucis de mariage étaient loin derrière elle.

« Une petite douceur pourrait peut-être sécher tes larmes ? » proposa la petite Comtesse désormais pleine d’espièglerie.

Elle souleva le drap qui recouvrait l’un des paniers. Ses yeux se perdirent devant la profusion de mets aussi alléchants les uns que les autres, quand tout à coup, quelque chose attira son regard. Son sourire s’évanouit aussitôt et elle resta prostrée quelques instants devant les macarons. C’était une pâtisserie typiquement française que ses amies avaient certainement dû ajouter à leurs victuailles pour lui faire plaisir. Elles étaient malheureusement tombées bien mal. En contemplant les petits gâteaux colorés, son regard se voila et son visage redevint dur comme la pierre. La France… La Moulin Rouge… Tant de souvenirs qui y étaient raccrochés, mais le plus cruel lui semblait que c’étaient les pâtisseries préférées de sa mère. Combien de fois ne l’avait-elle pas vu s’extasier devant une boîte de macarons que lui rapportait le Comte ? La courtisane conservait d’ailleurs ceux à la framboise pour sa fille, car ils étaient les favoris de l’enfant. Pourtant c’était aussi ceux de sa mère, mais elle se sacrifiait toujours pour faire plaisir à Héloïse. C’était une bonne mère…
La blonde retint soudain une larme qui menaça de dévaler sa joue. Elle l’effaça d’un revers de main, qui emporta en même temps la brume de ses souvenirs. Elle retrouva par la même occasion son expression souriante. Une grande actrice.

« Regarde donc ce que nous avons là ! » s’exclama-t-elle avec enthousiasme. « Des macarons ! Il faut à tout prix que tu en goûtes un. En France, nous en mangions pour apaiser nos peines. » ajouta-t-elle en tirant une friandise du panier. « Prends donc ceux à la framboise. Ce sont les meilleurs. »

Elle tendit le macaron d’un rose éclatant à Mary, un sourire radieux sur les lèvres. Elle savait qu’une bonne dose de sucre redonnait parfois du baume au cœur, à l’exemple du chocolat et elle désirait voir la rousse sourire à nouveau.
Tout à coup, Héloïse se frappa le front de la paume de sa main, comme si elle venait d’avoir une révélation d’une importance capitale. Elle se tourna vers Ann-Elizabeth et Marianne.

« Oh mais comment avez-vous pu commettre une telle erreur ! Il nous manque l’élément le plus important pour savourer au mieux cette friandise. » les réprimanda-t-elle avec affection avant de se lever d’un bond et d’attraper Ann-Elizabeth par le bras, ne lui laissant pas l’occasion de répliquer. « Allons ensembles corriger cette affreuse déconvenue ! »

Elle entraîna la brune avec elle, ne lui laissant même pas le loisir de remettre ses chaussures. Elle se retourna une dernière fois pour jeter à la cantonade.

« Commencez déjà à manger. Nous revenons très vite ! »

Ensembles, elles s’éloignèrent de la rivière et regagnèrent la foule où elles se trouvaient auparavant. Héloïse fendit la marée humaine, sa petite taille l’aidant à se faufiler. Puis elle s’écarta un peu et avant qu’elles n’aient pu franchir la porte de l’immense demeure des Lockwood, la blonde arrêta son amie.

« Ne t’uses pas plus la cervelle à savoir ce que tu as bien pu oublier avec Marianne car il ne manquait rien. Certains se plairont peut-être à te raconter que c’est meilleur avec du thé, mais tout cela est bien trop british. Du café à la limite, mais il faudra que nous nous levions tôt avant de trouver une seule graine de café sur le sol de l’Angleterre. En réalité, si je t’ai fait venir c’est que j’ai confiance en toi. J’aurai besoin que tu m’aides à mettre mon plan à exécution. On ne peut pas laisser cet ordure sans sortir sans rien faire. Est-ce que tu es avec moi ? »

Héloïse jeta un rapide coup d’œil autour d’elle pour s’assurer que personne ne les écouterait. Ses yeux pétillaient déjà de la satisfaction d’assouvir une vengeance prochaine.

« Quel crédit crois-tu que l’aristocratie pourrait accorder à un homme dont la réputation a été bafouée ? »

Un étrange sourire flottait sur les lèvres de la jolie Héloïse. Son cerveau était tout à l’ouvrage de savoir ce qu’elle allait bien pouvoir faire subir à cet être abject qui avait osé parler de la sorte de son amie Mary. De cruels scénarios se mettaient en place dans son esprit, mais elle les éloigna bien vite, sachant qu’elle devrait se montrer magnanime en la présence d’Ann. Elle était peut-être parfois impulsive, mais pas inconsciente. La cruauté de la blonde ne serait sûrement pas à son goût. Il lui faudrait donc se rabattre sur des petites mesquineries qui risquaient tout de même de faire de lui la victime de toutes les moqueries. Mais peu lui importait, elle était portée par sa haine, par son désir de vengeance contre les hommes qui étaient à l’image du Comte de Neuveille. Si elle ne pouvait pas encore faire payer Henri pour son meurtre, elle trouverait tout de même le moyen de contenter sa soif de représailles, d’autant que ce lord l’avait plus que mérité. Il n’y avait pas que le Comte dans cette histoire, il y avait outrage. Un outrage envers l’une des personnes les plus chères au cœur d’Héloïse. Elle ne pouvait se targuer d’être l’enfant la plus sociable et la plus agréable qui soit, mais lorsqu’il était question de ses amies, elle pouvait se montrer être une vraie lionne. Peu de gens parvenait à toucher son cœur et à obtenir son amitié, mais si les filles Lockwood et Mary y étaient arrivées, c’était qu’elles étaient spéciales. Faisant d’elles des êtres qu’il fallait d’autant plus préserver.
Et aujourd’hui, c’était l’honneur de Mary qu’il fallait sauver et elle comptait bien mettre tout son cœur à l’ouvrage. Toutefois, elle avait besoin d’un acolyte pour cette tâche et elle avait trouvé sa partenaire en la personne d’Ann. Qui mieux qu’elle pourrait l’aider à mener sa vengeance à bien ? Elle était animée de la même colère qu’elle et son esprit était tout aussi révolté. Il ne serait pas difficile de la convaincre. Car elle savait que si elle avait dû s’adresser à Marianne ou Victoria pour une telle requête, elle n’aurait certainement pas eu leur assentiment. Elles étaient bien trop sensibles et sages. Non, Ann-Elizabeth était parfaite. Elles seraient aujourd’hui comme le maître et l’élève, faisant la paire face à toutes les situations.
Elle avait donc amené la jeune fille avec elle, faisant fi de ses protestations alors qu’elle ne lui avait pas même laissé le loisir de se rechausser. Un sourire amusé apparut sur ses traits lorsqu’elle suivit sa plaisanterie en annonçant que le café était bien trop italien à son goût. Puis son cœur se gonfla de fierté et d’une sorte de sentiment presque patriotique lorsqu’elle lui dit qu’elle serait toujours avec elle car elle était capable de tout pour sa famille. Oui… sa famille, sa vraie famille. C’étaient les filles. Pas le Comte, mais ses amies.

« Bien alors je crois que j’ai une idée. Mais il va falloir que tu fasses tout ce que je te dirai de faire Ann. Nous devons venger Mary, et ce, dans les règles de l’art. » chuchota-t-elle avec une malice presque malsaine.

Ann préconisait la prudence et sur ce point, Héloïse était entièrement d’accord. Elle hocha la tête pour démontrer son assentiment. Néanmoins, il n’y avait aucuns soucis à se faire de ce côté-là. Durant des années, la blonde n’avait cessé de multiplier les mauvais tours au Comte de Neuveille et jusqu’ici, elle ne s’était jamais fait prendre. Enfin, que très peu de fois en comparaison de tous les pièges qu’elle avait pu lui tendre. Œil pour œil, dent pour dent. Elle était sans pitié.
Scrutant la foule de bourgeois qui se tenaient dans les jardins, elle repéra bien vite le lord anglais. A vrai dire, ce ne fut pas bien compliqué puisqu’elle ne l’avait presque jamais quitté des yeux. C’était d’ailleurs un miracle qu’il ne se soit pas encore rendu compte du regard noir qui était posé sur lui depuis qu’il avait osé ouvrir la bouche. Son esprit était encore tout à sa réflexion, plaçant les derniers rouages du plan qu’elle avait fomenté avec application. Puis enfin tout fut en place. L’attaque pouvait commencer. Héloïse se tourna alors vers Ann qui n’attendait que ses directives pour agir.

« Ma chère Ann je sens que nous allons bien nous amuser. » gloussa la jolie blonde.

Elle vit un petit groupe d’enfants qui jouaient au ballon non là d’elles. Elle s’approcha d’eux et elle leur demanda s’ils pouvaient lui prêter leur balle d’une voix angélique, battant presque des cils pour attendrir le groupe de garçons. Subjugués qu’une fille s’intéresse ne serait-ce qu’une seule seconde à eux, ils ne se firent pas prier et lui offrirent leur bien à Héloïse sans se faire prier. Elle les remercia et revint rapidement à Ann.

« Il va falloir que tu envoies la balle dans ma direction, mais suffisamment haut pour que je ne puisse pas l’attraper. Tu penses en être capable ? » lui demanda-t-elle avec un clin d’œil malicieux tandis qu’elle déposait le ballon dans ses mains. « Lance-là moi quand je te ferai signe et ensuite, profite du spectacle ! »

La blonde fit quelques pas en arrière. Elle se tourna, s’assurant qu’elle était bien dans la trajectoire de sa cible et puis elle se retourna vers son amie à qui elle adressa un clin d’œil pour lui signifier que la mission pouvait débuter. La brune prit son élan et la balle fut bientôt dans les airs. Beau lancé ! La blonde leva les yeux et vit le ballon partir au loin. Elle se mit aussitôt à courir, faisant mine de ne pas savoir où elle allait, si bien qu’elle entra en une violente collision dans l’homme qui suscitait toute sa haine aujourd’hui.

« ATTENTION ! » s’écria-t-elle.

Mais il était déjà trop tard. Enfin, si elle pouvait vraiment le dire car cette action était bien entendu prévue d’avance. Ayant été projetée dans l’herbe par la violence de l’impact, elle observa l’homme perdre l’équilibre, vaciller, prêt à tomber. Et comme elle trouvait qu’il mettait bien trop de temps à chuter, elle attrapa sa cheville et la tira à elle, de sorte qu’il partit en arrière dans un grand cri. Heureusement, personne n’avait surpris son geste et elle doutait que lord s’en soit rendu compte, bien trop préoccupé à retrouver son équilibre. Un rictus se dessina sur ses lèvres lorsqu’elle le vit être précipité tout droit dans l’étang qui se trouvait tout juste derrière lui. Elle reçut quelques éclaboussures mais rien ne pouvait la distraire de cette excitation immense qui montait en elle et qui réchauffait sa poitrine. Il allait payer et ça ne faisait que commencer.
Immédiatement, les gens autour se portèrent à son secours pour l’extirper de l’eau vaseuse dans laquelle il se débattait, pestant et battant des bras. La blonde ne put retenir un petit rire puis elle prit soin de modifier son expression. Elle allait à nouveau faire appel à ce qui commençait à devenir un vrai talent : soit ses qualités d’actrice. Elle se releva promptement, affichant une mine complètement horrifiée par ce qu’il venait de se passer. Pour peu, elle aurait presque cru qu’elle était honteuse et touchée par ce qui venait de se dérouler.

« Je suis vraiment désolée monsieur ! » s’excusa bien vivement l’enfant en s’approchant du lord qui venait de sortir de l’eau. Il était totalement dégoulinant d’eau et puait la vase. Elle dut faire un effort manifeste pour conserver son sérieux. « J’espère que vous ne vous êtes pas fait mal au moins ? »

Oh que si elle espérait qu’il avait souffert ! mais après une chute aussi ridicule, c’était certainement plus à sur son orgueil que le mal était fait. Quelques convives se pressaient autour de lui et elle vit son visage devenir cramoisie de honte, à moins que ce ne soit la rage. Ou bien les deux car il n’accorda aucune réponse à la jeune Comtesse, se contentant de lui jeter un regard noir. Mais ce qui aurait dû la désappointer causa encore plus son amusement malsain et un rictus prit possession de ses lèvres un bref instant.
Bientôt, les parents Lockwood s’ajoutèrent au groupe et s’empressèrent de proposer au lord d’aller se sécher et se changer dans leur demeure. La maîtresse prit soin d’escorter l’homme jusqu’à la maison afin de lui trouver des vêtements propres. Jusqu’ici, tout se passait comme prévu. Héloïse se retourna vers Ann et lui fit un large sourire significatif. Elle allait la rejoindre quand soudain, une main agrippa son bras et la fit pivoter pour qu’elle se retrouve nez à nez avec… le Comte !

« Qu’est-ce que tu as encore fait ? » fit-il le plus bas possible pour que personne ne saisisse leur échange, mais son énervement était plus que palpable.
« Je n’ai rien fait ! » protesta la jeune fille avec flamme. « C’était un accident ! »
« Je l’espère pour toi Héloïse, sinon tu sais ce qu’il t’en coûtera. » la prévint Henri avec représailles. « Maintenant tu as intérêt à aller t’excuser auprès de monsieur le marquis ! »

Héloïse haussa un sourcil et elle eut presque envie de rire. C’était donc un marquis qu’elle venait de pousser à l’eau ? Belle pêche alors ! Changeant soudainement d’attitude, la blonde afficha une mine doucereuse et sa voix se fit mielleuse.

« Mais bien entendu. Et je compte lui présenter mes plus plates excuses ! » fit-elle en se défaisant de l’emprise du Comte.

Mais si son attitude aurait dû le soulager, il se mit à froncer les sourcils. Avant qu’il ne la retienne encore ou qu’il comprenne plus aux desseins de sa fille, la blonde s’éclipsa jusqu’à Ann-Elizabeth dont elle prit la main pour l’entraîner avec elle dans la demeure des Lockwood.

« Décidément, il n’en rate pas une pour me faire perdre mon temps ! » pesta Héloïse. « Dépêchons-nous, nous avons encore du pas sur la planche ! D’ailleurs il faudrait que tu m’apportes un costume de ton frère Thomas s’il te plaît. »

Ann s’exécuta immédiatement, s’évaporant dans les couloirs de la maison, tandis que la blonde restait pour veiller au grain. Se cachant derrière un mur, elle glissa un œil pour voir la mère des jumelles et de Victoria se presser pour donner des serviettes et des vêtements propres au marquis. Quant à ce dernier, il piétinait dans le couloir, grommelant dans sa barbe et dégoulinant d’eau. Qu’il était pathétique ! Mais son calvaire n’était pas encore fini. Oh non ! Loin de là !
Ann réapparut soudain, faisant sursauter Héloïse qui était toute à sa réflexion sur la manière dont elle allait entreprendre sa nouvelle phase du plan. Lorsqu’elle vit qu’elle était chargée de ce qu’elle lui avait demandé, son visage s’illumina.

« Tu es parfaite Ann ! Maintenant j’aurai besoin que tu distrais le marquis pendant quelques minutes le temps que je m’introduise dans la chambre dans laquelle il doit se changer. »

Elle déchargea la brune des habits et cette dernière partit accomplir sa mission. A pas de loups, Héloïse pénétra alors dans la chambre tandis que le lord avait le dos tourné et elle se cacha immédiatement sous le lit. Attendant patiemment, des voix lui revinrent. Celles d’Isabeau Lockwood, puis du marquis et même d’Ann, jusqu’à ce qu’elles se taisent finalement. Les pas du lord martelèrent bientôt le sol de la chambre dans laquelle il venait de rentrer et ses pieds apparurent dans son champ de vision.

« Sales gosses ! » l’entendit-elle ruminer alors qu’il commençait à se sécher avec les serviettes.

Relevant le regard, elle s’aperçut qu’il avait déposé ses propres vêtements sur la chaise à côté du lit. Il fallait qu’elle saisisse sa chance. Tandis qu’il était tout occupé à se sécher, le visage enfoui dans sa serviette, elle s’extirpa de sous le lit et subtilisa les vêtements qui devaient très certainement être ceux du père Lockwood pour les remplacer par ceux de Thomas. Elle en profita même pour courir vers la sortie et ce fut certainement un miracle qu’il ne l’entende pas refermer la porte derrière elle. Elle s’élança alors vers Ann, retenant son hilarité.

« En voilà un qui risque d’avoir une drôle de surprise. » s’amusa-t-elle en cachant les habits du père dans un meuble. « Maintenant on va rejoindre Mary, Marianne et Victoria pour profiter du reste du spectacle ! La représentation continuera plus tard pour ce marquis. »

Prenant la main de son amie, elle se précipita au-dehors et elles se hâtèrent de rejoindre au pas de course les jeunes demoiselles qui les attendaient. Elles les trouvèrent sagement assises sur l’herbe, mangeant leurs confiseries. Lorsqu’Héloïse arriva, elle fit une inclination théâtrale devant le trio.

« Tes chevaliers servants sont revenus ma chère Mary et nous t’avons vengée du vil sorcier ! » scanda-t-elle se prenant au jeu du chevalier avant d’éclater de rire.

Pour l’instant ce n’était que l’entracte, mais bientôt le rideau allait se relever pour une nouvelle représentation pour enfin arriver au clou du spectacle. Cette journée risquait d’être mémorable.